塑料在自然条件下，很难被微生物降解，也很难发生化学反应。所以，塑料只能物理降解为更多更小的颗粒，然后漂浮在海洋和空气中。今天海洋中塑料的总量超过了鱼类，无论是在海滩、表层海水、海床，还是深层海水，塑料在洋流的推动下遍布海洋。经研究表明，每升海水中大概含有10到20颗塑料微粒，即使在最深层最纯净的海水中也无法避免，一些人口聚居区的海湾和河流入海口，塑料微粒的含量更高。而海洋中的生物因为塑料对海洋生物已经造成威胁。